섬토양 미생물 '2-메틸이소보르네올'

'노스톡 속' 균주 검증·배양법 특허화

향수 원료 등 국가 생물산업 활성화

뇌건강 기능성 추가연구 등 적극추진

환경부 산하 국립호남권생물자원관(관장 류태철)은 '비 냄새' 원인 물질인 '2-메틸이소보르네올'을 생산하는 '노스톡 속(屬)'의 남조류를 발견하고 관련 균주를 배양할 수 있는 특허를 최근 출원했다고 밝혔다. 

국립호남권생물자원관은 2022년부터 착수한 '토양 남조류 라이브러리 구축' 연구사업을 통해 섬 지역 토양 남조류 연구를 시작했으며, 본관이 위치한 목포시 소재 고하도의 토양에서 '2-메틸이소보르네올'을 생산하는 미생물을 발굴했다.

남조류 유래 물질인 '2-메틸이소보르네올'은 비가 내릴 때 맡을 수 있는 냄새나 흙냄새를 일으키는 휘발성 유기화합물이다. 인체에 유해하지 않으나 특유의 냄새로 불쾌감을 줄 수 있어 먹는물 수질감시항목으로 지정됐다.

그러나 유럽 등에서는 자연의 냄새를 모사한 향수의 원료로 활용되는 등 산업적인 활용 가능성이 높아지고 있다. 1960년대 초 인도 지역에서 '마띠 카 아따르'라는 향수로 판매한 것을 시작으로, 2015년에 프랑스 향수 브랜드 '에따 리브르 도랑쥬(?tat Libre d'Orange)'에서 비 냄새를 응용한 향수를 출시한 바 있다.

최근에는 국내 연구진들에 의해 이 냄새가 집중력 향상 등 두뇌 활동에 긍정적인 효과를 보인다는 사실이 밝혀졌다. 강원대학교 김성문 교수연구팀(2017) '흙냄새 물질 지오스민과 2-메틸이소보르네올에 반응하는 뇌파 활동의 성별에 따른 차이'와 건국대학교 박신애 교수연구팀(2022) '스트렙토마이세스 리모수스(방선균)를 접종한 토양을 사용한 원예 활동을 통해 성인의 정신생리학적 및 대사체학 반응 연구'를 통해 증명했다.

이에 국립호남권생물자원관 연구진은 이번에 발견한 섬토양 미생물이 2-메틸이소보르네올을 생산하는 '노스톡 속' 균주임을 검증하고 해당 균주의 배양 방법을 개발해 특허를 올해 7월 출원했다. 

류태철 국립호남권생물자원관장은 "현재까지 국내에서는 수계 남조류에 대한 연구가 대부분이었으나, 이번 발견은 그동안 인지하지 못했던 섬지역 토양 남조류의 산업적 활용 측면에서 우수성을 확인했다는 의미가 있다"라며, "향수 원료 등 국가 생물산업 활성화를 위해 '2-메틸이소보르네올'이 뇌건강 기능성에 미치는 긍정적인 영향에 대한 추가연구를 적극적으로 추진하겠다"고 밝혔다.